Selon les experts, le HTLV1 sévit à l’état endémique dans plusieurs pays d’Amérique latine, notamment le Brésil, le Pérou et la Colombie, où l’infection apparaît comme sexuellement transmissible.
En Amérique latine et aux Caraïbes, l’infection est prévalante chez les prostituées (7-25 %) et chez les hommes vus en consultation de MST.
L’équipe de Gotuzzo a étudié un groupe de 83 Péruviennes et leurs enfants pour analyser le taux de transmission verticale. L’infection a été retrouvée chez 1 sur 10 (10 %) des enfants non nourris au sein.
Certains chercheurs ont pensé que le virus a été introduit en Amérique latine il y a plusieurs siècles par des sujets ayant des ancêtres africains. Mais cette hypothèse a été mise à mal par la découverte, au Chili, du virus chez une momie de l’ère précolombienne.
Cependant, le virus est également trouvé chez des Latino-Américains descendants de Japonais.
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