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 D’où viennent les symboles de
l’homme (cercle avec une
flèche) et de la femme (cercle
surmontant une croix) ? Ils
seraient issus de l’astrologie : ils
correspondraient à la contraction
de l’écriture des noms grecs
de Mars (masculin) et de Vénus
(féminin). En grec, Mars se
disant Thouros, symbolisé par
les lettres thêta et rhô ; la barre
du thêta prolongée par le rhô
est sortie du cercle pour former
la flèche. Vénus se disait
Phosphorus , symbolisé par la
lettre phi, dont la barre verticale
est descendue pour former
une croix.
Mais pourquoi, de nos jours,
dans l’étude des pedigrees en
médecine, l’homme est-il symbolisé
par un carré et la femme
par un cercle (blanc pour un
sujet sain, noir pour un sujet
atteint) ? Le premier à avoir utilisé
ces symboles serait un
médecin new-yorkais, Pliny Earle, lorsque, en 1845, il étudie
les troubles de la vision des
couleurs dans sa famille.
Pourquoi des carrés et des
cercles ? Edward Nettleship croit le savoir : Earle avait dit
qu’il n’avait pu trouver qu’en
musique des symboles utilisables
déjà imprimés. Avec, par
exemple, des croches pour les
sujets atteints, des blanches
pour les sujets sains. Cela dit,
on est intrigué : en 1500, la
généalogie turco-mongole utilisait
des carrés pour les femmes
et des cercles pour les hommes.
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